Nouvelle Usine de production d'Helium

Algerie 2002
Pétrole et Techniques, N°440, Sept. Oct. 2002.
réalisé par Focus Limited.

A l'instar de ce qui se passe dans les domaines de l'exploration et de la production, on assiste au lancement d'une politique d'appel d'offres internationale pour le développement d'unités nouvelles de pétrochimie.

Ainsi le 30 avril 2002 l'ouverture des plis à permis la signature d'un contrat entre Linde a.g (All.) et Sonatrach pour la construction d'une nouvelle usine d'hélium à Skikda. Cette usine de 600 millions de scf/an (standard cubic feet) d'hélium, sera implantée dans le complexe GNL GLK1 et la production devrait commencer en 2005. L'investissement total, pour la construction de l'usine, est estimé à 80 millions de dollars (85% Linde, 15% Sonatrach).

L'Algérie devrait alors devenir le principal fournisseur de l'Europe pour ce gaz noble utilisé dans des domaines de hautes technologies (aérospatiale, résonance magnétique, chromographie, météorologie...)

En effet, l'Algérie est déjà un important producteur d'hélium. Helios, une joint venture entre Sonatrach (51%), Air liquide (Fr.) et Air products (US), deux leaders mondiaux dans ce secteur, produit ce gaz depuis 1995. Pour M. Mahdad, Pdg d'Hélios, l'expérience est un succès total et la société, petite structure de 30 personnes, réalise un chiffre d'affaires annuel de 30 millions de dollars.

Hélios a déjà pris une place de choix comme le souligne M. Mahdad : "nous approvisionnons 70% du marché européen en hélium, et nous prévoyons de pénétrer les marchés asiatiques d'Inde et de Chine. Pour pénétrer ces marchés Sonatrach prévoit de créer une troisième unité d'hélium à Arzew. L'étude de faisabilité sera lancée l'année prochaine et sera suivie de la procédure d'appel d'offres habituelle". Pour le Pdg d'Hélios, les perspectives de développement existent en aval de cette industrie : "la fibre optique est une application de l'hélium qui va se développer dans les années à venir. Les marchés algériens et maghrébins représentant un potentiel très élevé en fibres optiques, Sonatrach va lancer une étude de faisabilité".